Die riesigen Geldmengen, die die Zentralbanken in das globale Finanzsystem gepumpt haben, um die konjunkturellen Folgen der Corona-Pandemie einzudämmen, haben das Schreckgespenst einer Inflation aufleben lassen. Können diese Massnahmen einen unkontrollierten Preisdruck verursachen? Oder sogar eine solch lähmende Stagflation nach sich ziehen, von der weite Teile der Welt in den 1970er Jahren betroffen waren? Wir gehen nicht davon aus.
Wie die Erfahrungen des letzten Jahrzehnts verdeutlich haben, führt die quantitative Lockerung (QL) nicht geradewegs zu steigenden Verbraucherpreisen. Viele begründen ihre derzeitige Furcht vor einer Inflation jedoch mit dem Umstand, dass die Zentralbanken mit ihren jüngsten Massnahmen vielfach weit über die im Zuge der globalen Finanzkrise ergriffenen QL hinausgehen. Sie kaufen zunehmend private Vermögenswerte auf und monetarisieren somit faktisch immense Staatsdefizite. Befürchtet wird dabei, dass sich die monetären und fiskalischen Impulse – die bereits um die Hälfte bzw. dreimal so hoch ausfallen wie die Reaktion auf die globale Finanzkrise – noch zum Treibstoff einer Inflation werden.
Die gute Nachricht ist, dass Covid 19 vermutlich kaum eine solche Stagflation nach sich ziehen wird, wie sie die Welt während der Energiekrise der 1970er in Atem hielt.
Phillips-Kurven
Quelle: Pictet Asset Management, Refinitiv. Daten vom 20.05.2020.
Die Verbindung aus rasant steigenden Preisen und hoher Arbeitslosigkeit war einzigartig für die Situation vor 50 Jahren. Unter den aktuellen Umständen scheint sich dies nicht abzuzeichnen.
Die Stagflation der 1970er Jahre wurde überwiegend durch die beiden Ölschocks jeweils nach dem Jom-Kippur-Krieg 1973 sowie infolge der iranischen Revolution 1979 ausgelöst. Aufgrund der hohen Abhängigkeit der entwickelten Volkswirtschaften vom Öl (die Produktion war seinerzeit viel stärker auf das verarbeitende Gewerbe und die Industrieproduktion ausgerichtet) schlugen sich diese Preisspitzen rasch auf die Wirtschaft nieder. Mittlerweile beträgt die durchschnittliche Ölabhängigkeit dieser Länder nur noch etwas mehr als ein Drittel des Wertes von 1972.
Die Auswirkungen wurden damals durch eine Reihe weiterer Faktoren verstärkt. Nahrungsmittel hatten einen weitaus grösseren Anteil im Warenkorb der Verbraucher und reagierten besonders empfindlich auf den Ölpreis, u. a. wegen der Kosten für Düngemittel auf Erdölbasis. In den USA wurden die Preiskontrollen 1973 aufgegeben, und zu Beginn der 70er Jahre waren die Arbeitnehmer aufgrund der niedrigen Arbeitslosigkeit in der Lage, Lohnerhöhungen über der Inflationsrate und restriktive Massnahmen auszuhandeln, wodurch es anschliessend in der Wirtschaftskrise kostspieliger war, Arbeitskräfte einzustellen.
In Grossbritannien versuchte die Politik, den Ölschock durch eine expansive Geldpolitik abzufedern, was den Inflationsdruck aber nur noch beschleunigte. In der Schweiz tat man genau das Gegenteil, wodurch die Inflation im Land moderater ausfiel. Die Preise stiegen zwar überall sprunghaft an, doch am heftigsten war es in Grossbritannien, während die Schweiz am ehesten glimpflich davonkam. Die USA verfolgten wiederum eine neutrale Geldpolitik, was zu zwei Spitzen in der Inflationsrate führte, die im gesamten Jahrzehnt durchschnittlich bei über 7 Prozent lag und einen Höchstwert von ca. 14 Prozent erreichte.
Verschiebung der Phillips-Kurve
Als sich die Inflationserwartungen niederschlugen, verschlechterte sich das in der Phillips-Kurve abgebildete Verhältnis zwischen Preisen und Arbeitslosigkeit. Ein bestimmtes Inflationsniveau ging mit immer höherer Arbeitslosigkeit einher, bis der Preisdruck schliesslich von strengen geldpolitischen Massnahmen unterbunden wurde und sich die Erwartungen auf einem moderateren Niveau einpendelten.
Aktuell stellt sich nun die Frage, ob sich die Corona-Pandemie in ähnlicher Weise auf die Volkswirtschaften auswirkt wie in den 1970er Jahren. Wir glauben nicht, dass es so kommt. Zum einen verhält sich der aktuelle Angebotsschock nicht wie der Ölschock vor fünfzig Jahren, auf den die Wirtschaft damals schlecht vorbereitet war. Das bedeutet aber nicht, dass keine Risiken bestehen.
Ein Angebotsschock scheint mit zweierlei Szenarien denkbar: Die Arbeitnehmer könnten in Erwartung einer steigenden Inflation höhere Löhne fordern, was die Gefahr einer einsetzenden negativen Preisspirale mit sich bringt. Zunehmend höhere Mindestlöhne könnten diesen Effekt noch anfeuern, da sich die Politik dem populistischen Druck beugt. Zum anderen könnten sich bestimmte Waren und Dienstleistungen z. B. in der Gastronomie und im Transportwesen verteuern, weil die Unternehmen auf neue Vorschriften zur öffentlichen Gesundheit reagieren müssen, um die Anforderungen der Abstandsregelungen zu erfüllen. Die Deglobalisierung könnte die Versorgungsketten weiter beeinträchtigen und höhere Kosten verursachen. Die Einfuhrbeschränkungen machen aktuell 7,5 Prozent des Welthandels aus – im Jahr 2009 betrugen sie gerade einmal 1 Prozent.
Die gute Nachricht ist, dass Covid 19 vermutlich keine solche Stagflation nach sich ziehen wird, wie sie die Welt während der Energiekrise der 1970er in Atem hielt.
In der Zwischenzeit könnten die konjunkturellen Impulse noch für einen Nachfrageschub sorgen. Zumal die Banken heute, anders als noch vor 10 Jahren, deutlich gesünder dastehen und dadurch viel eher bereit und in der Lage sind, ihre Liquidität in Form von Kreditschöpfung an die gesamte Wirtschaft weiterzugeben. Darüber hinaus richten sich die aktuell geschaffenen Anreize zum Grossteil an die Endverbraucher, Haushalte und Unternehmen.
Doch in welchem Masse die Stimuli sich mutmasslich inflationär auswirken, hängt überwiegend von den Erwartungen der Menschen in Bezug auf eine künftige Inflation ab. Wird mit einer höheren Inflation gerechnet, steigen die Ausgaben, was wiederum die Umlaufgeschwindigkeit des Geldes erhöht, die Preise in die Höhe treibt und die Inflation weiter befeuert. Doch bei Zinssätzen von Null, die Ausdruck einer so genannten Liquiditätsfalle sind, wird dieser Kreislauf schwer in Gang zu setzen sein. Das liegt daran, dass die Haltung von Geld keine Kosten verursacht und so kein starker Druck entsteht, es in Umlauf zu bringen. Die Umlaufgeschwindigkeit des Geldes bleibt also niedrig.
Letztendlich könnten all diese Impulse die Produktion über die Leistungsfähigkeit der Wirtschaft hinaus ankurbeln. Das wäre der Fall, wenn die Massnahmen zur Eindämmung der Corona-Pandemie zu einem Rückgang der Produktivität führen. Oder aber – was wahrscheinlicher ist – wenn sich die Reaktionen der Politik als überzogen erweisen, was der jüngste Anstieg des Haushaltseinkommens in den USA vermuten lässt, das diesen Monat mit einem Plus von 13,4 Prozent doppelt so hoch ausgefallen ist wie der bislang höchste Anstieg im Mai 1975. In diesem Fall könnte die Inflation durchaus wieder zum Thema werden. Aber dieses Risiko droht unserer Ansicht nach in nächster Zeit nicht. Und gewiss auch kein Rückfall in die Verhältnisse der 1970er Jahre.
