Ursachen für die historische Dürre sind zum einen eine intensive Hitzewelle und zum anderen geringere Niederschläge (Regen und Schnee) im Winter und Frühjahr. Die anhaltende Trockenheit führte ihrerseits zu gefährlichen Bränden, die große Flächen vernichteten, und beeinträchtigte die US-Landwirtschaft insofern, als 93% der Fläche Kaliforniens – dem wichtigsten Obst-, Nuss- und Gemüseanbaugebiet in den USA – von einer schweren Dürre betroffen waren.
Zwar haben Kalifornien und andere US-Bundesstaaten inzwischen Gegenmaßnahmen ergriffen, aber nichtsdestotrotz sind umfangreiche Investitionen für eine effizientere Wassernutzung in den Städten und auf dem Land erforderlich. Nur so lässt sich eine angemessene Wasserversorgung und Sanitärversorgung landesweit sicherstellen.
Es zeigt sich erneut, dass Wasserknappheit unsere Lebensgewohnheiten gefährden kann. Wir sind zum Handeln gezwungen und müssen Wege finden, das knapper werdende Wasser effizienter zu nutzen.
Dies gilt umso mehr, als die Wahrscheinlichkeit von solchen extremen Wetterereignissen im Zuge des fortschreitenden Klimawandels zunimmt. Der Handlungsdruck steigt entsprechend.
Wasserknappheit: Zyklische Wettermuster und extreme Wetterereignisse
Dürren entstehen, wenn jahrelang zu wenig Regen fällt. Zyklische Wettermuster, bei denen sich Phasen mit mehreren trockenen bzw. mehreren nassen Jahren abwechseln, sind in Kalifornien und anderen südwestlichen Bundesstaaten der USA häufig zu beobachten. Der Klimawandel und die generelle Erwärmung führen inzwischen dazu, dass länger anhaltende Dürren und ernsthafte Wasserkrisen an die Stelle dieser Zyklen treten
Wissenschaftlichen Studien zufolge1 dürften ähnlich extreme und langanhaltende Wetterphänomene durch den Klimawandel und die Erderwärmung künftig „normaler“ werden und häufiger auftreten. Die Folgen dürften entsprechend schwerwiegend sein.
Mit dieser Einschätzung steht auch eine kürzlich veröffentlichte Studie im Einklang, der zufolge voraussichtlich die schlimmste Dürre seit 1.200 Jahren ansteht.
Im August 2021 war der Lake Mead, das größte Wasserreservoir in den USA, lediglich zu einem Drittel seiner Kapazität gefüllt. Der Wasserstand war damit so niedrig wie noch nie seit der Anlage des Stausees im Jahr 1935. Spätestens im kommenden Jahr wird deshalb deutlich weniger Wasser aus dem See nach Arizona, Nevada und Mexiko geleitet werden können, und die Wasserversorgung der anliegenden landwirtschaftlich genutzten Gebiete wird in Mitleidenschaft gezogen werden.2
Folgen der Dürre: Häufigere Feuer und Beeinträchtigung der Lebensmittelversorgung
Die Megadürre hat nicht nur Folgen für die Umwelt, sondern auch für die Gesellschaft. Die Trockenheit führt zu häufigeren und stärkeren Bränden. Bis Ende Juni 2021 hatten über 30.000 Feuer mehr als 5.600 km² Fläche vernichtet – der höchste Wert für diese Jahreszeit seit 2011.
Die Dürre verursacht nicht nur Brände, die eine Gefahr für Leib und Leben darstellen, sondern beeinträchtigt auch die landwirtschaftliche Produktion. In Kalifornien werden etwa zwei Drittel der gesamten Obst- und Nussernte und etwa ein Drittel der Gemüseernte der USA angebaut. Weil dafür viel Wasser benötigt wird, wird die Ernte in diesem Jahr geringer als üblich ausfallen. Zahlreiche Landwirte haben bereits umfangreiche Flächen brachliegen lassen. Dies gilt vor allem für Felder, auf denen Pflanzen mit hohem Wasserbedarf wie z.B. Mandeln angebaut werden. In ländlichen Gebieten fallen Quellen trocken, wodurch die Frischwasser- und Sanitärversorgung gefährdet wird. Über eine Million Einwohner haben in Kalifornien noch keinen Zugang zu frischem Trinkwasser. All dies zeigt, dass beträchtliche Investitionen im Wassersektor erforderlich sind, um Wasser sowohl in den Städten als auch in der Landwirtschaft effizienter zu nutzen.
Die Kosten von klimawandelbedingten Katastrophen
Extreme Wetterereignisse und anhaltende Dürren wirken sich sowohl direkt als auch indirekt auf den Lebensunterhalt Einzelner und die Wirtschaft insgesamt aus – schließlich ist beides in hohem Maße von der Wasserversorgung abhängig.
Dürren und ausgeprägte Hitzewellen gefährden die öffentliche Wasserversorgung, wirken sich negativ auf die Biodiversität aus, schädigen die Infrastruktur, sind gesundheitsschädlich und dämpfen die Energieerzeugung.
Außerdem steigt die Stromnachfrage in solchen Phasen in der Regel, weil mehr Klimaanlagen laufen bzw. die Anlagen höhergestellt werden. Dies kann zu Dominoeffekten im gesamten Wirtschaftssystem führen.
Im Zeitraum von 1980 bis 2021 verursachten klimawandelbedingte Katastrophen in den USA im Durchschnitt jedes Jahr Kosten in Höhe von 45,4 Milliarden US-Dollar.3
In den Jahren 2020 und 2021 kam es laut den National Centers for Environmental Information zu dreißig Einzelkatastrophen, die jeweils zu Verlusten von mindestens einer Milliarde US-Dollar führten. Dabei kamen knapp 600 Menschen ums Leben, und insgesamt mussten über 128 Milliarden US-Dollar aufgewendet werden.4
Weltweit waren im Zeitraum von 1970 bis 2019 insgesamt 74% aller gemeldeten wirtschaftlichen Verluste auf Klima- oder Wasserrisiken zurückzuführen.5
Lösungen für Wasserknappheit: Allianz Global Investors möchte einen Beitrag leisten
Wir interessieren uns für Unternehmen, deren Lösungen es ermöglichen, ein knapperes Wasserangebot effizienter zu nutzen. Klimawandelbedingte Dürren erfordern umfangreiche und langfristige Umweltschutzmaßnahmen. Dabei können Unternehmen, mit deren Technologien die Landwirtschaft Wasser effizienter nutzen kann, einen wichtigen Beitrag leisten. Kreisberegnungs- und Tröpfchenbewässerungsanlagen können die Wassereffizienz beträchtlich steigern; im Falle von Kreisberegnungsanlagen kann Wasser um bis zu 95% effizienter genutzt werden.
Allianz Global Investors identifiziert und investiert laufend in innovative Unternehmen, die dazu beitragen, die Effizienz und Nachhaltigkeit von Bewässerungssystemen zu verbessern und wertvolle Ressourcen zu bewahren, sowie in Unternehmen aus dem Agrarsektor, die es Landwirten ermöglichen, den Wasserverbrauch beim Anbau von Obst, Nüssen und Gemüse deutlich zu verringern. Außerhalb der Landwirtschaft sind Verbesserungen beim Abwassermanagement und bei der Abwasseraufbereitung von Bedeutung. Zahlreiche von uns gehaltene Unternehmen bieten auf diesen Gebieten branchenweit führende Lösungen an. Wir suchen auch weiterhin nach solchen Unternehmen und lenken so Kapital in die Lösung der drängendsten ökologischen und sozialen Probleme im Wassersektor.
1) https://science.howstuffworks.com/nature/natural-disasters/western-us-drought-news.htm
2) https://eu.azcentral.com/story/news/local/arizona-environment/2021/04/30/arizona-preparing-cutbacks-colorado-river-water-amid-drought/7401706002/
3) https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-07-01/summer-is-already-off-to-a-wild-start-because-of-climate-change
4) https://www.ncdc.noaa.gov/billions/summary-stats
5) https://public.wmo.int/en/media/press-release/water-related-hazards-dominate-disasters-past-50-years
